Norsk portrettmaler og soldat, malte offisersportrettene og kongemaleriene som henger blant annet på Sjømilitære Samfund i Horten (eid av Marinemuseet). Balling var elev av Ferdinand Gjøs og gikk i malerlære hos Jakob Emilius Wünderlilch i fra 1838 til han ble Svenn i 1841. Balling arbeidet da mye med utsmykkingen av det norske slott.
Balling har en historie som forbløffer og overrasker. Den fattige skomaker sønnen fra Oslo blir vår ukjente verdensberømte, men lite omtalte, portrett- og kunstmaler. Ole Peter Hansen Balling malte et av USA sine mest ikoniske malerier fra borgerkrigen, Grant og hans generaler, «The Heros of the rebublic» (borgerkrigens generaler til hest), som henger i det amerikanske nasjonalgalleriet. Han malte president Lincoln i sitt hjem og de fleste generalene fra den amerikanske borgerkrigen, mange av dem ute i felt, mens krigen pågikk. Spesielt tett var båndet til general Grant, som han møtte flere ganger.
Den norske maleren starten sin militære løpebane da han meldte seg frivillig og ble dansk offiser i den Slesvigske krigen, seinere offiser i borgerkrigen i USA. Han har malte både presidenter, konger, generaler, admiraler og kommandører. Men også portretter av Eidsvoll-menn og et stort antall andre personer. Han omgikk de fleste kjente norske kunstnere og forfattere i sin samtid. Likevel er han ukjent for de fleste. Balling lærte å male samtidig med Gude og Dahl, som er kjente for sine nasjonalromantiske landskapsbilder. Balling malte mange bilder, noen av norsk natur. Her hjemme er han nok likevel mest kjent for «Harald Hårfagre i slaget ved Hafrsfjord», 1870 som i dag eies av Nasjonalmuseet. Han er også en av våre største portrettmalere.
I Horten er han mest kjent for å være maleren bak den store portrettsamling av tretti admiraler og kommandører i den norske marine etter 1814 og fire store kongemaleriene. Han malte bildene under et opphold i Horten fra 1874 til 1879 og hadde samtidig ansvaret for malerverkstedet på Hortens verft, som til vanlig ble drevet av hans svoger, Haldor Hjerleid. Hjerleid og Ballings søster var på utenlandsreise for å se seg om i verden disse årene.
Balling ble sentral i den første perioden av byens arbeiderbevegelse, både som leder og for å få etablert «Folkets hus».
Ballings bilder var en gave fra Hjerleid til sjøforsvaret, i dag henger de fleste maleriene på Sjømilitære Samfund og er eid av Marinemuseet.