Norsk leksikograf. Var lærer i nyere språk ved Sjøkrigsskolen fra 1876 og fra 1890 med tittel av dosent, i fagene engelsk og fransk. Fra 1896 også i tysk,. I tillegg hadde han lest italiensk som tilleggsfag til examen philosphicum. Det kreves et ryddig hode for å holde styr på flere fremmedspråk samtidig, men det hadde Brynildsen så absolutt. I tillegg til undervisningen var han en fremragende ordboksforfatter. I sin samtid ble han oppfattet som en av de betydeligste leksikografer i Norden.
Brynildsen var født 14. april 1852 i Bergen, avla språklig-historisk embedseksamen ved Universitetet i Christiania i 1875 og kom allerede året efter til Horten, hvor han ble værende livet ut. I de 46 år han virket som lærer ved Sjøkrigsskolen, hadde han ikke en eneste times fravær. En gang holdt det allikevel på å glippe. Han ringte skolen og fortalte at han dagen efter ville komme noe senere fordi han hadde forferdelig tannverk og måtte til tannlegen. Men han kom til timen som vanlig. Han hadde nemlig overtalt tannlegen til å behandle ham klokken halv syv om morgenen! For sin lærervirksomhet ble han i 1917, ved Sjøkrigsskolens 100-årsjubileum, utnevnt til ridder av 1. klasse av St. Olavs Orden.
Det var lite i familiebakgrunnen som umiddelbart pekte frem mot et liv som språkforsker. Faren var skredder, men det kan jo ikke av den grunn utelukkes at han, eventuelt også moren var språkinteressert. Men så fikk unge John en svigerfar, Hans Krag (1818-1881), som var lærer i fransk på Krigsskolen. Han kjente ham nok fra før. Krag var onkelen hans og hun som ble hans kone, Benedicte Marsine Krag (1857-1929), var følgelig hans kusine.
Dosent Brynildsen bodde i Keisemark og til omgangskretsen hørte også Baltazar Schnitler, som var bestyrer på Hortens Tekniske Skole. Men forholdet til dosenten ble mer enn anstrengt da denne dristet seg til å kritisere Schnitlers katalogiseringssystem, som han mente intet menneske kunne finne ut av. Schnitler var nemlig også bestyrer av Marinens bibliotek og oppfattet kritikken dithen at Brynildsen var ute efter bestyrerstillingen. Men han fortsatte å komme i huset, dog uten å verdige dosenten et blikk. Schnitler var nemlig svært glad i musikk, kjøpte pianonoter og lot fru Brynildsen spille for seg.
Ordbøkene.
Allerede i 1879 utga Brynildsen sin første bok: Kortfattet Fransk Grammatik. Men det var om ordboksforfatter han skulle sette spor efter seg. Han begynte som medarbeider et par danske ordbøker og reviderte rektor J. Geelmuydens Engelsk-Norsk Ordbog. Hans første selvstendige ordbok var Kortfattet Norsk-Engelsk Sø-ordbog fra 1890. I årene 1889 til 1892 ga han ut Norsk-Engelsk Ordbog. Den kom i sin andre utgave i 1917 og var inntil Norsk Riksmålsordbok, som utkom i årene 1934–57, den største ordboken i Norge og en svært viktig kilde for nettopp Riksmålsordboken. Også en tredje utgave av Brynildsen ordbok kom. Det skjedde i 1927 efter hans død. Engelsk-Dansk-Norsk Ordbog kom i årene 1902–07 med en revidert utgave i 1923. En Tysk-norsk (dansk) ordbog kom i 1900. Norsk-tysk ordbog, 1926.
Brynildsen utgav aldri noen fransk ordbok, men han gjorde seg såpass bemerket i Frankrike at han i 1907 ble tildelt den akademiske ordenen Officier de l'Instruction Publique.
John Brynildsen var en konservativ mann og hans konservative innstilling gjorde seg også gjeldende i hans arbeide med språket. De stadige rettskrivningsreformene skapte derfor betydelige problemer for ham og ordbøkene hans representerte efter hvert en stadig mer foreldet språkform. Det var synd, fordi Brynildsen stadig var opptatt av å ta inn i språket nye samtidsord.
Da Brynildsen ble pensjonist, bosatte han seg på Nykirke, hvor han flittig arbeidet med sine ordbøker. Pussig hvordan Nykirke har en dragning på språkforskere. Olaf Broch (1867-1961), som var en fremstående kjenner av slaviske språk, spesielt russisk, hadde i mange år sitt sommerhus på Nykirke.
Efterslekt.
John Brynildsen har mange efterkommere på Horten. Mange husker vel fortsatt sønnen Arvid Krag Brynildsen (1883-1970), som i mange år var lektor på byens høyere skole. Høsten 1969 skrev han en fornøyelig serie i Gjengangeren som han kalte 60 år av mitt liv. Det er interessant lesning.
Har en gate i Holtandalen - Dosent Brynildsens gata.