Ole Wilhelm Erichsen ble født 19/2-1793. Var sønn av lerretshandler i København, Jørgen Erichsen og Johanne Christine Wilhelmsen. Ole Wilhelm kom tidlig inn på det danske Søkadettakademiet. Han giftet seg i 1815 med Ida Thomine Fougner, datter av en kjøpmann i Christiania (Oslo). Etter fem års ekteskap døde hun, og Erichsen gifet seg to år seinere, i 1823 med Abel Marie Isachsen, datter av en grosserer fra Kristiansand.
Han ble sekondløytnant 19/9-1811, premierløytnant 7/9-1818, kapteinløytnant 11/10-1825 og capitaine 23/6-1836. Han gikk av 31/3-1856. Han tjenestegjorde 1808-09 som kadett på linjeskipet "Pultusk" i Vlissingen. Et av 2 franske linjeskip som skulle utrusters i Vlissingen og bemannes med dansk mannskap etter avtale med Napoleon. 1812-13 i kanonbåtflotiljen. Gikk 17/5-1814 over til norsk marine. 1814 skipsoffiser på briggen "Kiel", og divisjonssjef Hvalerflotiljen. Adjutant hos Kong Carl Johan.1826-27 i England for anskaffelse av Norges 2 første dampskip. 1827-28, 1832-33 og 1836-39 marinens referent i Stockholm. 1832 nestkommanderende fregatten "Freia". 1836 sjef briggen "Fredriksværn". 1840 sjef D/S "Nordcap". 1840-45 sjef matroskompaniet. 1845-48 sjef Horten verft. 1851 og 52 midlertidig sjef Marinekommandoen. 1853-56 sjef Marinekommandoen. 1848-52 og 1853-56 statsråd og sjef Marinedepartementet.
Erichsen ble i 1845 utnevnt til sjef for Horten verft og var den som kjempet igjenom opprettelsen av verftets mekaniske verksted og byggingen av det mekaniske verkstedskvartallet.Han ble 16. oktober 1884 kalt til statsråd og sjef for Marinedepartemenetet. Fem år seinere da Marinekommandoen ble en del av departementet ble han Marinens høystbefalende. Hans bakkgrunn og kjennskap til Horten ble avgjørden for utviklingen av den nye marinebasen.
Han fikk 31 mars 1856 etter søknad avskjed fra sine embeter på grunn av nedbrutt helse. Han hadde arbeidet hardt i mange år og kroppen var utslitt.
Erichsen kjøpte i 1848 Semb nedre, og litt av Semb Øvre hvor han tilbrakte sine siste år. Han var i sin tid den første direksjonsformann i Hortens Sparebank.
Han døde natten til 25. juli 1860 på Semb.